第六十八章 土居与一条(上)

    子时三刻,夜深人静,平手汎秀已经颇有些困意了。属下夜以继日勤奋工作的时候,他也连续几天没有好好休息。但仍然强打起精神,接见了土居宗珊派过来的密使。

    根据四国当地人的描述,吸收了宇都宫余党的一条家,极限动员力至多六七千人,其中大部分是士气低下装备简陋的农民,能与长宗我部家“一领具足”部队相提并论的,不足三分之一。

    虽然在后世的游戏作品中,知道了土居宗珊被家主处死的故事,本多正信通过细节分析也认为一条家与河野家一样,内部都有派系对立的隐忧,但目前从现实情况并不能看出明显的内斗将起的势头,想要从中取利是无从下手的。

    所以平手汎秀原本是准备正兵为主,调略为辅,强取南伊予之地。

    这种情况下,土居宗珊居然主动派人找上门来,亦不失为乐见之事。今切川合战正面击败筱原长房大军,已经足够抵定四国大局势,接下来确实可以省点力气。

    既然是见不得光的“密使”,就得先通过严密的全身搜查和身份审核,被家臣们盘问几番,才允许在亲卫众监督下,进入中军大帐。

    实际得以谒见,已经丑时过半了。

    出人意料的是,出现在面前的,竟是个须发半白,腰背稍偻的老年男人。

    来者脚步虚浮,呼吸急促,脸色泛红,眼神委顿,俨然是相当疲敝的样子。走进来之后,还喘了几口气,才缓过神来,伏拜施礼道:“鄙人土居宗忠,见过平手刑部殿!”

    看来这个老年武士的身子骨不算是特别健朗的,经历长途行军,加之“安检”的折腾,已经有些受不住了。

    怎么会派这么个人过来?

    平手汎秀心下有些疑惑,但顿时注意力被对方的苗字所吸引,顾不得旁骛,径直开口发问:“您的名讳叫做‘土居宗忠’吗?不知与土居宗珊如何称呼?”

    “宗珊殿是鄙人的族兄。”来使听到直呼己方主君之名的无礼言语时,稍微皱了皱眉,但这点负面情绪转瞬即逝,全然没表露出来。

    “族兄啊……”平手汎秀下意识感受到违和感,觉得对方话里或有不实不尽之处,不过没有多想,“那么,您的族兄在即将开战之前,让您到军中来找我,有何指教呢?”

    话说得还算客气,但“即将开战”的字眼也是毫不含糊。

    自称“土居宗忠”的老者不以为意,淡定坐直了身子,慢条斯理道:“鄙人今日前来,就是为了阻止开战。”

    “呵呵……”平手汎秀不禁嗤笑了几声,“莫非您的族兄,已经说服了左少将倒戈卸甲,以礼来降吗?倘能立下此等功绩,土居的地位我倒是可以确保。”

    左少将即是从三位左近卫少将一条兼定,这个位阶对武士来说可谓无上殊荣,若非出身公卿名族,那就得做到准天下人的地步才有希望。

    平手汎秀已经会见了一条兼定的使者,明知对方不可能投降,方才是故意嘲弄,言下之意便是说,如若不肯归顺,其他的议和条件都会视作无物,不予接受。

    “左少将大人……他老人家生性志存高远,百折不挠,恐怕不是那么容易说动的。”对方连续遭受讥讽,神情却依然从容,音调亦十分平稳,“不过,您带来了一条宗家权大纳言大人的信函之后,我们土居氏或许能想想办法,劝说左少将大人听从京都的建议。届时便不会再有人反对归顺幕府了。长宗我部家不就顺应天时,重归公方大人治下了吗?我等作为邻居,自然该见贤思齐。”

    “劝说?怕是用刀剑而非唇舌来劝吧?”平手汎秀作了恶意的猜想,“当真‘志存高远,百折不挠’的话,岂能被一封信函击垮?”

    “实在需要,也只好稍微用一下。”对方并不否认,“您若是了解土佐一条家的旧事,便会明白,失去了京都宗家的支援,就等同于统御家臣的名分,何不各退一步,大家脸面都更好看呢?”

    “嗯……真是不错的构想啊。”平手汎秀继续步步紧逼道,“然而,权大纳言大人的信函里,是要左少将返京任职,不再回四国岛上。到那时候,就算尔等情愿臣从,又由谁来代表一条家呢?群龙无首之下,我看还是直接进兵更有效果吧!”

    话说到这,差不多已经是图穷匕见的程度。平手汎秀不再刻意掩饰情绪,而是自然流露出生杀予夺的威仪来。

    征伐多年,转战列国,东据今川,西讨三好,北至越前,南及土佐,这才有了一点足以慑人的名头和气势。

    然而,自称“土居宗忠”的老者丝毫不避,反是微微抬头,举目对视,岿然作答:“我等已经商议妥当,左少将离去之后,由其子留在中村城作主,绝不至于群龙无首。您若是执意强取的话,西土佐、南伊予的诸位国人,虽然不敢抗衡天威,却也只有殊死一搏了!平手军确实令人畏惧,但除非您长年累月率军驻在本地,否则一条家总有再兴之日。”

    慷慨激昂,掷地有声。

    对方的提议,是内外勾结,把一心奋发图强的一条兼定赶到京都去,留下的摊子就在土居氏领导下,以类似长宗我部的身份,归顺统治。

    但大家都知道,这种名义上的归顺,实际意义不大。

    长宗我部家的独立性得到尊重,一是因为弄死了“伪公方”足利义荣,大大取悦了幕府,二是由于平手汎秀知道姬若子不好对付。

    你土居家有这个资本吗?就敢认为自己与之同列?

    平手汎秀迎上对方果决而又冷静的眼神,对视了一会儿,突然想明白过来,自见面以来的违和感出自何处。

    这个自称“土居宗忠”的老年武士,气场与身份完全不匹配。

    能在堂堂“平手刑部”的面前,如此侃侃而谈,无所畏惧,有礼有节,不卑不亢,仅论定力已然居于筱原长房、三好康长等人之上了。

    整个四国岛上,做得更好的人唯有长宗我部元亲,其他人多少都会被威仪所慑,产生不同程度的失态。

    这么一个人,怎么可能是只是小势力家的一介不知名陪臣?

    平手汎秀心念一动,连忙从手边翻出近日书佐们整理的情报文件。

    里面有一张纸上写着一条兼定、土居宗珊、西园寺公广等人的容貌特征。

    以前看的时候,觉得这些细节不值得刻意去记,就只扫了两眼,放置起来。

    而今将文字与真人对比一下,心中霍然开朗。

    “哈哈哈哈……”平手汎秀哑然失笑,“没想到土居宗珊大人,居然微服化名,单刀赴会来见我,这份胆略,果然不愧是支撑一条家军务的笔头宿老。”

    最开始直呼其名,现在尊称一声“大人”,显示出赞赏之意。

    本来按照双方身份的差距,直呼其名也不算太过于失礼,叫一句“宗珊殿”就算是给了面子的。

    面前的老者无法继续保持淡定,终于露出些许惊惶之色。

    不过仍是须臾之间,就消融无形了。

    “果然瞒不过神机妙算的平手刑部。”土居宗珊轻叹一声,默认了自己的真实身份,“鄙人麾下忠勇敢战的郎党数不胜数,可惜竟找不出足以担任使臣的人,所以只能辛苦一点了。”

    “确实很辛苦……”平手汎秀懒洋洋地揶揄道,“话说,我来四国之前就听说,您是土佐著名的忠臣栋梁,而今却在与我商议将主君赶出领国的事情,真是有趣的很啊!”

    土居宗珊不以为然,反驳道:“左少将(一条兼定)执意罔顾京都一条宗家的建议,这绝对是取祸之道。难道鄙人应该坐视主君身死族灭才算忠义吗?”

    “这我就不明白了……您对于土佐一条家独力存续之事,未免也太悲观了吧。其中的原因是什么呢?”平手汎秀心里其实隐约猜到一点答案,但他更想听到对方把当局者体会亲口说出来。

    识破了“使臣”的身份之后,会谈的走势就立即变了。

    现在平手汎秀一言不和,就能命令左右亲卫将对方捉拿住,软禁起来,乃至索性一刀杀了都是可以的。

    两国交兵不斩来使,是因为来使往往是位高权轻的外交官,获之无益。

    如果是笔头宿老自己送上门来,那就另当别论。

    当然,平手刑部名声在外,多半不会做那么没品的事。然则只要可能性不是零,就能形成极大的心理压力。

    所以平手汎秀就极富侵略性地提了一个涉及对方腹心的问题。

    “此事……”土居宗珊罕见地犹豫了许久,十分不情愿地开了口:“土佐一条家传到今日是第五代,前面三位家主都是垂拱而治,委任代官处理实务,自身则以名门的权威居于幕后。唯有四代目——亦即前代国司,左少将(一条兼定)之父,对诸事都亲力亲为,讨伐了阳奉阴违的津野、太平两家国众,然后就突然暴卒,至今都死因不明。”

    “有这样的事啊……”平手汎秀也调查过一条家的历史,但哪能触及如此核心机密,此刻听了第一手的描述才察觉到其中端倪:“莫非你怀疑是京都的一条宗家对四代目国司不满,挑拨土佐国人众下的手么?”

    或许——

    根本不是怀疑,而是土居宗珊本人见证,乃至参与了行动——这话就没必要当面说出来了。

    “……”土居宗珊假装没听见,径直继续说自己的话:“如今左少将的作为,武家门第看来可谓是励精图治,但对于土佐一条家而言,却等于是扰乱祖上传下来的纲纪,无异于重蹈覆辙。本家的少主万千代(一条兼定之子),醉心于花道的学问,对军学和政务毫无兴趣,正是最合适继承家业的人选。”

    “嗯……”听到辛密旧闻的平手汎秀心满意足地颔首捋须,微笑了一下,闭着眼睛说出了决定:“看在阁下如此胆略的份上,姑且略加宽限,给出十二个时辰的时间,请您回去之后,好好‘劝说’一下左少将大人吧!”

    “多谢成全!鄙人这就去办!”土居宗珊郑重伏拜了一下,即刻起身告辞。

    此时仍是午夜,万籁俱寂,唯闻虫鸣。

    平手汎秀箕踞而坐,待土居宗珊离去之后,又发了一会呆,突然让人把服部秀安叫过来,吩咐道:“有件事情需要你亲自去办,注意不要叫人察觉……”

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