尼崎的冈本二郎右卫门，是个很讲究派头的小商人。
这人在临街正路上，建了一栋进口窄小，进深却极长的豪宅，最外是店铺，再有居所、书房、茶室等，最里面设了三间大仓库，中间还点缀了两个袖珍的庭院，修得十分气派。
可是毕竟只是小商人，缺乏人脉关系，又没有值得一提的独门技术，街面上来来往往始终是锱铢必较的布衣白身，罕有贵客临至，消费力并不充足。于是无法坐在家里收钱，还是时常要到外面主动跑商，才有口饭吃。
左邻右舍，乡邑亲友，都知道他底子有限又喜欢装模作样，充其量略有薄财，小康之资，每年赚个二三百贯文的辛苦钱，大半如流水般花销出去，看起来体面光鲜是个人物，实际不过勉强能撑住门面而已，进不了贵人的门槛。
以前曾有不了解实情的石山僧二代，到尼崎来挂职锻炼时，真以为这厮身上颇有油水，大张旗鼓带着随从们，进了门喝口茶，说要化缘求斋，张嘴便是五十贯之多。冈本二郎右卫门一时拿不出，又不愿露怯失了面子，硬着头皮凑出四十贯来送上去。
后来那僧二代的父亲听闻此事，还大发雷霆，骂儿子不搞清楚实情，就冒然做着丢脸的事，败坏自家名声，命令将钱返还回来。
冈本二郎右卫门自是不敢不收，从此名声与牌面，却是找不回来了。
直到元龟六年的冬季，又有十余人前呼后拥，在奉行、坊官与座头的引导下，将他请出去，附近的人看见了，并不觉得“这家伙果然有些本事，能结交贵人”，而是怀疑“是不是太喜欢出风头，开罪了谁”。
……
走了几百步，拐弯抹角来到一座佛寺，忐忑不安的冈本二郎右卫门被“请”了进去，带到茶室，见了一个锦衣华服，安闲雅适的中年人。
那人起初背对着外面，闭目品茗，只觉得身形熟悉，认不出是谁。
缓缓一盏茶饮下去，转身过来，冈本二郎右卫门顿时认出：“这不是界町的津田宗及大人吗？您向来是咱们商界的巨擘，近来更是平手家的座上宾，怎么有空见我这么一个小人物呢？”
他话中惶恐、敬佩、畏惧之意兼有，看上去果真是个见了同行偶像的年轻人一般。
然而津田宗及淡淡一笑，并没回答问题，只一句话便拆穿了对方的伪装：“好一手虚实相应，遮掩住自己的富贵，策略不错。更难得是让石山的名门僧人帮你演戏，不管是收买还是诱导，都是高明手段。”
骤然被说中隐蔽，冈本二郎右卫门“咦”的大惊失色叫出声来，但旋即冷静下来，从容笑到：“果然还是瞒不过您这些商界的老前辈。小人斗胆请教，不知是何处出了差错？”
“没有差错。”津田宗及只是微笑：“只不过类似的方法，我祖父五十年前就用过。所以今日来到尼崎访友，听说了您的事情，我便立即明白了其中蹊跷。再稍微调查一下常与您合作的那些人，呵呵……”
“原来如此。”冈本二郎右卫门摇头叹道：“果然我苦思冥想的法子，也只不过是古人故智。”
“虽是故智，却也不凡。”津田宗及掐指算了算，状似无意地发问：“以前的事姑且不提，就说去年，我们几个商家借着武田忍者烧毁粮船的事，帮助平手家筹集军费……那一次您趁机赚了多少？差不多该有三千贯？”
“没有，也就是二千四百贯而已。”冈本二郎右卫门非常“谦虚”地回答道：“鄙人这点微末家当，一向不敢掺合太多，怕引人注目。没想到还是被您发现了。”
“哈哈，若不是适逢其会、这几千贯的生意，我还真是难注意到。”津田宗及投过来赞许的眼神：“有眼光，有胆量，又知道进退，懂得自保……您这样出色的年轻商人，我已经很久没有见到过了。”
“不敢当您谬赞……”听到这话冈本二郎右卫门反倒神色凝重，小心翼翼回到：“请问您老人家有何吩咐？在下才具有限，只能尽力而为……”
“确实有些事情想要拜托，倒是被您发现了。”津田宗及捋须笑道：“先不谈这个……话说，像您这样，关起门来闷声发财固然是好，但格局总是难以扩大。为何不展示自身实力，去吸引大名的注意呢？须知这天下的生意做到头，总是要与庙堂有关，才走得下去。”
闻言冈本二郎右卫门叹曰：“您说得的确是正理。可惜这世上，一味索取，涸泽而渔的大名太多，能与商家互利的实在太少……”
“那平手刑部大人如何？”津田宗及忽然正色出言打断。
冈本二郎右卫门神色一滞，开始有些紧张起来，颤声道：“能为刑部大人效力当然是最大的荣幸，可是他老人家坐拥界町的支持，身边能人如云……”
“能人如云，可都各有缺陷，找不出像您这样胆大心细的俊才。”津田宗及缓缓道：“擅长做生意赚钱的人，确实不缺，界町里面太多了。但是……有谁能在做生意之余，还顺便完成一些，刑部大人交待下来的其他任务呢？我认识这么多年轻人，看起来倒是非君不可。”
“其他任务？”冈本二郎右卫门顿时汗流浃背。
他脑筋极好，瞬间就想明白，大概是平手家要用商屋做掩护，搞情报工作。立马跪地推辞：“鄙人其实只是个懦弱怕死，贪图享乐的小人物……”
“别这么说啊……”津田宗及友善地笑了一笑：“您要知道——现在只是我发现了您搭便车倒买倒卖发横财的事。我们都是商人，讲究以和为贵，一切事情好商量。可若是平手刑部大人属下的武士和忍者，发现了您的情况，这个，这个可能就……就不那么以和为贵了啊，对不对？”
“……”听到这里，冈本二郎右卫门无言以对。
他不得不承认对方说得很有道理。
一番思虑之后，冈本二郎右卫门长叹一声，苦恼地问：“阁下身为界町首富，天下豪商，为何偏偏要屈尊来做这等事？”
津田宗及听出对方已经服软，并不以为冒犯，反而快慰大笑，坦诚答道：“当然是因为膝下几个儿子太不成器，既不会做生意，又放不下身段当狗，将来恐怕要败家。我年已过五十，不得不早日布局。”
“您的意思……我明白了。”冈本二郎右卫门越发愁眉苦脸了，无奈道：“请问如何安排？”
“好说。过几日劳烦您主动去岸和田城，寻找铃木秀元、长坂坚信、野口经立三者之一，搭上关系——但不可过于主动，而要制造偶然。以您的智慧肯定懂得怎么做。接下来，只需表达欲建立功业而不惜艰险的斗志即可。”津田宗及一字一句道出。
冈本二郎右卫门听得分明，牢牢记住，点了点头。
津田宗及又道：“你我之间，就姑且不必先有什么联系。等到您有了身份，轻易进得了岸和田城的门槛，咱们倒可以叙叙旧，甚至谈些儿女婚嫁的事情。我听说您的次子聪明伶俐，现今十岁，倒正好与我嫡出的孙女同年。”
此话一出，冈本二郎右卫门吸了一口气，脸上无奈之色稍减，渐渐有了兴奋之意。
既然肯拿出嫡出的孙女来作承诺，说明津田宗及多半是真要有心投资，而非过河拆桥，临时找炮灰顶缸。
那这个事倒可以好好琢磨一下。
“请问……”冈本二郎右卫门眼中射出不加掩饰的欲望：“不知道具体是什么任务？也好让我先有准备。”
“是备前。”津田宗及遥遥西指：“那里原有平手刑部大人设的三个小分店，用于暗中传递消息。只是最近一年消息完全断了，可能是“春田”“三鹿”“玉越”的招牌太亮，过于引人关注了。于是就有人建议另辟蹊径……”
“明白了。”冈本二郎右卫门笑道：“我虽然在尼崎有些微末名气，但只要改头换面一番，远到关西办事，就不会被人认出来。好吧，日后冈本二郎右卫门便不复存在，我便是石山町内，淀屋的少东家，人称常安居士的商人，因与兄长分家不睦，带着继承下来的资财到关西自立门户。”
“淀屋常安？不错。”津田宗及点头赞同：“我会尽快帮您安排，将这个假身份做得更像样子一点……石山这些年比较和平，有据可查，难以作伪。不如就说是京都商人如何？京都这些年卷入战乱的商家可不少啊，外人是没法一一分辨的。”
“那再好不过。”冈本二郎右卫门笑道：“先父本就是山城国的武士！只不过恶了主家的一门亲族，被迫到此寻了一向宗的庇护，改行经商而已。京都话的腔调，我可还没忘记了去。”
“希望数月之后，淀屋常安这个名字就在备前崛起。”津田宗及收敛神色，重新恢复成淡然安宁的样子，缓缓道：“顺利的话，日后您的身家，至少是现在十倍不止。”
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