房玄龄，名乔，字玄龄，齐州临淄人。唐初政治家、宰相，凌烟阁二十四功臣之一。
房玄龄十八岁时本州举进士，授羽骑尉。后在渭北投秦王李世民后，为李世民出谋划策，典管书记，是李世民得力的谋士之一。武德九年（626年），参与玄武门之变，与杜如晦等五人并功第一。李世民即位后，房玄龄为中书令，负责综理朝政。历任尚书左仆射、司空等职，封梁国公。
房玄龄善谋，而杜如晦处事果断，因此人称“房谋杜断”。后世以他和杜如晦为良相的典范，合称“房、杜”。
房玄龄“幼聪敏，博览经史，工草隶，善属文”，曾随父亲到京师去。
当时天下太平，大家都认为隋朝国运长久。房玄龄避开左右对父亲说：“隋帝本无功德，但诳惑黔黎，不为后嗣长计，混诸嫡庶，使相倾夺，诸后籓枝，竞崇淫侈，终当内相诛夷，不足保全家国。今虽清平，其亡可翘足而待。”小玄龄的意思是，隋朝皇帝本无功德，只会迷惑黎民，不作长远打算。他混淆嫡亲和庶出，让他们互相争夺，皇太子与诸王，又竞相奢侈，早晚会互相残杀。靠这些人国家将难以保全，现在天下虽然清平，但其灭亡却指日可待。这番话从小小年纪的房玄龄口中说出，房彦谦听后很吃惊。
房玄龄十八岁时，本州举荐他应进士考，及第后被授羽骑尉。吏部侍郎高孝基颇有知人之明，见到房玄龄后深加赞叹，对裴矩说：“仆阅人多矣，未见如此郎者。必成伟器，但恨不睹其耸壑凌霄耳。”
父亲久病历百余日，房玄龄尽心侍奉，总是和衣而睡。父亲去世后，五天不吃不喝。后来房玄龄被任命为隰城县县尉。
李渊举义旗入主关内后，秦王李世民率军向渭北拓地，房玄龄驱马前往军营谒见。李世民一见房玄龄，如同旧友相逢，任他为渭北道行军记室参军。房玄龄既遇知己，就竭尽全力，知无不言。每当讨平贼寇时，众人都竞相搜求珍玩，惟独房玄龄先去网罗人才，送到秦王幕府。遇有猛将谋臣，他就暗中与他们结交，使他们能尽死力。
在击破王世充后，房玄龄认为张亮“倜傥有智谋”，遂推荐给李世民，任秦王府车骑将军，“委以心膂”。其他诸如才思敏捷的薛收，有“王陵、周勃节，可倚大事”的李大亮，“聪明识达，王佐之才”的杜如晦等都是经房玄龄举荐以后才受到李世民重用的，后都位至卿相。
不久，太子李建成与秦王日渐产生猜忌。秦王曾到太子住所吃饭，中毒而归。秦王幕府人人震惊，但又无计可施。李世民召来房玄龄对他说：“危险的征兆已呈现迹象，应该怎么办呢？”房玄龄回答说：“国家遭逢患难，古今没什么不同，不是英明的圣人，不能平定它。大王功盖天地，符合君临臣民的预兆，自有神助，不靠人谋。”
太子李建成看到房玄龄、杜如晦被秦王信任，十分厌悉，在高祖面前进谗言，于是房玄龄与杜如晦一起被贬斥。
武德九年，突厥进犯，太子借机将要削夺秦王兵权。秦王命令长孙无忌召来房玄龄和杜如晦，悄悄带他们入府阁议事，在众人的商讨之下，终于下了决心，在玄武门截击太子和齐王。
玄武门之变之后，秦王入主东宫成为皇太子，提拔房玄龄为太子右庶子。贞观元年，房玄龄代替萧瑀任中书令。太宗论功行赏以房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五人为第一。李世民称赞他有“筹谋帷幄，定社稷之功”。房玄龄晋爵邢国公。
太宗对诸位功臣说：“朕奖励你们的功勋，给你们划定封邑，怕有不当之处，现在你们可以各抒己见。”太宗叔父淮安王李神通进言说：“高祖刚举义旗，臣就率兵赶到。现在房玄龄、杜如晦等一帮刀笔吏功居第一，臣有些不服。”太宗说：“义旗初举，人人追随，叔父虽然率兵前来，但不曾身经战阵。……房玄龄等有运筹帷幄之策，安邦定国之功。汉朝的萧何，虽然没有征战的功劳，但他指挥谋划，助人成事，因此功居第一。”
起初，将军丘师利等都居功自傲，见到李神通理屈后，他们才真正服气。
贞观三年，任命房玄龄为太子太师。他坚持不受，改任代理太子詹事、兼礼部尚书。后又代替长孙无忌任尚书左仆射，改封爵为魏国公，并监修国史。房玄龄总管百官事务，虔诚恭谨、日夜操劳，尽量做到事事处理恰当。
贞观十三年，加房玄龄官为太子太师。房玄龄再三上表请求解除尚书左仆射职务，太宗下诏书说：“选用贤能的根本，在于无私；侍奉君上的道义，责在当仁不让。公忠贞庄重、诚信贤明，为我草创王业，助成帝道。执掌尚书省，使百政通和，辅佐皇太子，实众望所归。但是公忘记了那些大事，拘于这点小节，虽然恭敬完成教谕事务，却要辞去宰相职位，这难道就是所说的辅佐朕共同安定天下吗?”
房玄龄重视吏治，认为吏治问题是求治的根本。在选举官吏的问题上，李世民主张“量才授职，务省官员”，房玄龄忠实地贯彻了他这一思想，大力简政，并省官吏。房玄龄精减官吏的做法，对经隋末大乱、人口锐减的唐初来说，既裁去冗官滥职，避免十羊九牧，提高朝廷各部门办事效率，同时也节省国家财政开支，减轻人民负担。
房玄龄精通典制政令。贞观初年，时值天下初定，朝章国典还很不完备，他与尚书右仆射杜如晦共掌朝政，在修定律令方面，秉持“审查并确定法律和命令，将宽厚平和（的风格）做为宗旨”的思想，简化律令，又除去了隋朝的苛酷刑法。自房房玄龄等更定律、令、格、式以后有唐一代都没有发生过多大变动。
贞观二十二年，房玄龄与世长辞，终年七十岁。李世民为之废朝三日，追赠太尉，谥号“文昭”，陪葬昭陵。与初唐其他二十三位开国功臣一起画像并供奉于“凌烟阁”。
李世民对这位贤相的评价：“筹谋帷幄，定社稷之功。”
而后世史学家在评论唐代宰相时，无不首推房玄龄，总是说：“唐代贤相，前有房杜，后有姚宋。”
所以，称房玄龄为唐代第一贤相实不为过。
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